צמח חד-שנתי מתת-משפחת הפרפרניים. זרעי גרגרנית החילבה משמשים כתבלין וכצמח מרפא.
שמו הבוטני (Trigonella) נגזר מיוונית ומשמעותו ׳שלוש זוויות׳, מונח המתאר את שלושת עלי הכותרת של הצמח. השם חילבה מגיע מערבית.
לחילבה כולל כ-130 מינים ומוצאו בדרום מזרח אירופה ובמערב אסיה. הגרגרנית היוונית נפוצה בעיקר במערב אסיה, בצפון אפריקה ובמזרח התיכון.
עדויות על השימוש בצמח זה למטרות רפואיות מופיעות כבר במצרים העתיקה ובתרבויות קדומות נוספות כמו סין, בעיקר למטרות הגברת הפוריות הגברית, הורדת חום וריפוי בעיות בכליות, כמו גם בתקופות מאוחרות יותר ברפואה היוונית והרומאית.
רכיבים פעילים עיקריים
סאפונינים סטרואידליים (4.8-6%, ביניהם diosgenin, yamogenin, tigogenin), חומרים ריריים (25-45%, בעיקר פוליסכרידים מסוג galactomannans), פלבונואידים (orientin, isoorientin, isovitexin, vitexin, tricin, naringenin, quercetin, apigenin, luteolin), סטרולים (β-sitosterol), אלקלואידים (trigonelline, gentianine, carpaine), חומצות שומן (oleic acid, linoleic acid, linolenic acids), קומרינים, שמן נדיף (0.015%).
פעילות רפואית מוכחת מחקרית:
החילבה מסייע להפחתת רמת הסוכר בדם (1) (2) (3) ולהשבת תאי הלבלב (4) (5) , להגברת הרגישות של התאים לאינסולין (6) (7) להפחתת ספיגת הסוכרים (8) והכולסטרול HDL בדרכי העיכול (9), הפחתת הכולסטרול HDL והליפידים בדם (10) (11) , מסייע גם לתמיכה הורמונאלית (12) (13) , לתמיכה במערכת העיכול ולתנועות מעיים תקינות, ולהאכלת חיידקי מעיים ידידותיים. (14) (15) (16)